あちこちのギフトショップを占拠する恐ろしいぬいぐるみ

ハギー・ワギーは、目を血走らせたビデオゲームのキャラクターで、幼い子供たちやコピー品販売者の人気者です。

どうやら子供たちはこの生き物が大好きのようです。クレジット...Tonje Thilesen、ニューヨーク・タイムズ紙より

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マグダレン・J・テイラー著

ニューヨークのあらゆる地域で、彼の口を広げて空腹の笑みを浮かべ、触手のような手足があなたを包み込もうとしている状態で、血走った威嚇的な視線に出会うことになるでしょう。チャイナタウンのモット・ストリートでは、ニューヨーク市をテーマにした調理用エプロンや「Got Weed?」を販売する店の前の陳列棚に縛り付けられる。 Tシャツ; ブッシュウィックでは、彼は歩道の売り子のテーブルの上に頻繁に登場します。彼は青、オレンジ、絞り染め、あるいは小さなサンタ帽子とクリスマススカーフを身に着けているかもしれません。

彼の名前はハギー・ワギーで、ボスニア、スペイン、ラオス、韓国、その他観光客の罠が見つかる可能性のある世界中の幼児、十代の若者、話題の大人向けに販売される、避けられない模造品のおもちゃや装身具の仲間入りをしました。土産物店や密造品の市場。

ハギーを販売する人の中には、彼がどこから来たのか、彼が何なのかを正確に知らない人も多いようです。しかし、彼らは彼が子供たちに人気があることを知っており、親たちは子供たちをなだめるために喜んで10ドルを落とします。

たとえば、マンハッタンの Ma68 Trading の外では、最近の訪問では、グレー、赤、緑のハギーが用意されており、それぞれがストラップドスタイルで円形の洋服ラックにクリップされていました。そこでは、このおもちゃは非常に人気があるため、特徴的な青いバージョンは売り切れになることがよくあります。

「彼はテレビ番組に出てきた人だと思う」と店主のジョージ・マーは漠然と言った。 (正確には違います。) 「彼は 4 歳から 9 歳の子供たちに最も人気があります。」 (これは追跡します。)

実際、ハギーワギーは、放棄されたおもちゃ工場を舞台にした「ポピープレイタイム」と呼ばれるインディーズホラービデオゲームの主要な悪役です。かつて工場で作られていたおもちゃの 1 つであるハギーは、最初は幸せで無邪気な笑みを浮かべて展示されているのが見られましたが、その後、不思議なことに姿を消しました。プレイヤーはさまざまなパズルを解き、その後、彼は工場の換気システムを通して彼らを追いかけます。それ以来、彼の笑みは大きく広がり、ゲームの敗者を食べるために使用するカミソリのような鋭い歯が現れました。

それはおかしいです。しかし、ハギーを本当に不安にさせているのは、YouTube での彼の第 2 の人生です。そこでは、就学前の年齢の子供たちが、キャラクターへのファンのトリビュート動画に出会い、その後自分自身もファンになるのです。

これは、オンラインでもオフラインでも、状況に関係なく、シリコンバレーの多くの謎のアルゴリズムに無意識のうちに導かれて、お気に入りのキャラクターを追いかけている多くの子供たちにとって、メディア間の穴だらけの境界に関する奇妙な教訓です。

イギリスのマンチェスターに住む 6 歳のエズラ・ワトキンス君が初めてハギー・ワギーに出会ったのは、ExtremeToys TV でした。この YouTube チャンネルでは、2 人の幼い兄弟がビデオゲームをプレイしたり、ナーフバトルをしたり、追いかけたり追いかけたりする短い vlog スタイルの映画を作成しているのが特徴です。ビッグフット、チャッキー、ハギーなど、特殊効果を使用して作成されたさまざまなモンスターのマスクを解除します。

エズラ君の父親、ギャレス・ワトキンスさんは、ハギーを子供向けのインターネットキャラクターの「拡張された世界」の一部だと考えていると語る。「それは、コメディア・デラルテやパントマイムのストックキャラクターのようなものです。誰もがそれらを手に取って、好きなことに使用でき、観客はそれらを理解するでしょう」と彼は言いました。

ワトキンスさんは息子にハギーが登場する YouTube 動画を見ることを許可しているが、ゲーム自体はエズラにとって少し怖すぎると考えている。「成人向けのコンテンツや血はありませんが、ジャンプの恐怖は全年齢対象のゲームで見られるものよりもはるかに厳しいです」と彼は言いました。

エズラさんは、ハギーについて「本当に怖いくらい怖い。友好的であるはずだったのに、違う」と語った。それでも、エズラさんはホラーが大好きだと主張し、最終的にはこのゲームをプレイできるようになりたいと語っている。

『Poppy Playtime』は、2021 年にこのゲームをリリースした小規模スタジオである Mob Entertainment にとって予想外のヒットとなりました。「他のビデオゲーム開発者からの逸話によると、最初のゲームがここまで成功するというのは、それほど一般的ではありません」 1つはそうでした」とMobの最高経営責任者であり、Huggy Wuggyの作成者であるZach Belanger氏は語った。

25 歳のベランジャー氏は、YouTube ファンのマッシュアップを通じてビデオゲーム制作への道を自ら見つけました。

18 歳のとき、彼と当時 16 歳の弟セスは、インディーズホラーゲームの Five Nights at Freddy's や Minecraft などのおなじみのキャラクターをリミックスした動画を作成し、自分のチャンネル EnchantedMob で人気を博しました。

最終的に、兄弟は少数のスタッフと YouTube 動画からの利益で、独立系ゲームプラットフォーム Steam で Poppy Playtime を開発し、自主公開しました。

繰り返しになりますが、YouTube がゲームの成功にとって極めて重要な役割を果たしました。 Poppy Playtime のリリースからわずか 1 日後、人気のホラーゲーム YouTuber が、数百万人の登録者に向けて Poppy Playtime をプレイする自身のウォークスルービデオを投稿しました。このビデオは現在 3,300 万回再生されています。 Mob 氏は Poppy Playtime のダウンロード総数を明らかにすることを拒否したが、このゲーム（かつては 4.99 ドルだったが、現在は無料）には Steam で 47,000 件を超えるレビューが寄せられている。

ベランジェ氏自身はアニメーターではありませんが、ハギーワギーの初期のコンセプトデザインを開発しました。主なアイデアは、まったく新しいものを作成することでした。

「彼はサルですか？ソックザルですか？彼はクマですか？」ベランジェ氏は語った。「彼は物ではありますが、実際には何もありません。彼は動物ですが、これまで見たことのない動物ではありません。」

生き物を怖がらせるために、ベランジェ氏のテクニックはシンプルでした。それは、画面上の他のすべてのものと比較して非常に大きくすることです。そのうぬぼれは、ハギー・ワギーの身長だけでなく、そのひょろ長い手足と、ゲームが進むにつれてより空腹な口に変化する特大の笑顔にも当てはまります。

Polygon でホラーメディアやビデオゲームを担当しているジェナストーバー氏は、「ホラーに出てくる偉大なモンスターは、どれも実にシンプルです。」と語ります。ストーバーさんによると、ハギーの顔は即座に恐怖を伝えたという。「それは明らかに、かわいらしくデザインされたおもちゃで、ねじれて歪んでおり、今では恐ろしいギザギザの歯が口いっぱいに生えています。」

ストーバー女史は、大人が予想するよりも子供たちは恐怖の人物に対して寛容であると示唆した。

ゲーム自体が人気を博した理由について、彼女は、Twitch ユーザーが自分のゲームプレイを視聴者に向けてライブストリーミングするのに最適だったからだと推測しました。まず、ゲームが短いため、「飛び跳ねて怖がらせたり、『ああああ』という顔をするチャンス」が得られます。スティーブンさんは言いました。「大きな人間の顔が奇妙な表情をしている YouTube 動画は、常に成功します。」

エズラ・ワトキンスが偶然出会ったようなリミックスも役に立ちました。その中で、ハギーは他のシリーズのビデオゲームのキャラクターと交流します。これにより、他のゲームのファンがハギーを発見するかもしれません。そして、これらのリミックスを作成するデジタルイラストレーターは、多くの場合、子供たちが理解できるシンプルで感情主導のプロットにキャラクターを配置し、ハギーにオリジナルのゲームでは示されていないさまざまな感情を与えます。

「もちろん、ハギー・ワギー自身は、歯などでちょっと変人に見えることもありますが、私の家族は、そのようなことを面白いと思うという点で少し型破りです」と、オレゴン州セーラムのアマンダ・ポーリンさんは語った。長男は、姉たちにハギーというキャラクターを紹介されてから、毎晩ハギーのぬいぐるみと一緒に寝ています。「私たちはまだ恐ろしいハギー・ワギーには出会っていませんが、彼がそこにいるのは知っています。」

ポーリンさんは、息子がこれまでにさらされてきたコンテンツは「かなりばかばかしいもの」だったと語った。「息子が初めてそのキャラクターを見たとき、本当に大笑いしました」と彼女は付け加えた。

ゲームについて聞いたことがなくても、子供がハギーに慣れるのは簡単です。 YouTube には子供向けに特別に作成された動画が溢れており、プラットフォームは子供たちができるだけ長く視聴できるようあらゆる努力を払っています。 YouTube は子供向けコンテンツの一部を削除し（たとえば、YouTube Kids ではポピープレイタイム関連の怖い動画は見つかりません）、自動再生機能をオフにするオプションを保護者に提供していますが、サイトは依然として視聴者をウサギの穴に送り込んでいます。。

制作責任者のテッド・ヘンシュケ氏は、「両親が子どもたちの前にiPadを置き、夕食の準備中にYouTubeの動画を再生させている小さな子どもたちのために、アルゴリズムをゲームすることを目的とした動画を作成するだけのクリエイターがたくさんいる」と語る。ロサンゼルスのホラーゲームパブリッシャー DreadXP で。

子どもたちが知っているハギーは、ゲームのハギーとは切り離されていることが多いため、物理的なハギー玩具の市場では、オリジナルのキャラクターとデジタルの模造品とがあまり区別されません。これらのぬいぐるみのほとんどは悪役の顔と体の構造を特徴としていますが、多くは実際にはゲームには登場しない色になっています。

当然のことかもしれませんが、それらのおもちゃの多くはそれ自体が無許可です。

このゲームは2021年10月に発売され、「11月にはすでにハギー人形の模造品が出回っていた」とMob社のライセンスアシスタントであるドレイク・フォーグル氏は語った。

会社は5か月かかったゲームのリリースから独自のライセンスを受けたポピープレイタイム製品を開発するため、他のメーカーに需要の高まりに応えるためにハギーのコピー商品を作成および配布する十分な機会が与えられました。

「私たちは世界中で商標や著作権の侵害者と戦わなければならなかった」とフォーグル氏は語った。

Mob Entertainment の事業開発ディレクターである Arsenio Navarro 氏は、偽造品により同社のロイヤルティ収入が数百万ドルに達したと推定しています。 Mobの金融アナリスト、トレバー・ヴォーグル氏によると、中国から輸出された同社のキャラクターをモデルにした「50万個以上」のぬいぐるみやおもちゃが税関職員に押収され、廃棄されたという。 Mob が偽造品ベンダーを特定するために使用しているサービスは、Mob の知的財産をフィーチャーした製品のオンラインリスト 300,000 件以上にフラグを立てています。

同社は、電子商取引事業と偽物のハギーを販売する国際メーカーをターゲットにしている。ナバロ氏によると、過去３カ月だけで１万５０００件以上のアマゾンの出品が削除されたという。

モブはハギーの世界を広げることに取り組んでいます。『Poppy Playtime: Chapter 2』は昨年 5 月にリリースされ、工場を舞台にしたマルチプレイヤーゲームが 12 月にリリースされました。偽のハギーズは損失を意味するかもしれないが、ブランドにとっては計画外の大規模なマーケティングキャンペーンとしても機能した。

「我々のファンのほとんどは我々のゲームをプレイしたことがない」とベランジャー氏は語った。「ブランドの認知度は、これまでに収益化に成功した当社の能力を上回っています。」そして、模倣品については、「それは良い問題だと言われています」と彼は言う。今日に至るまで、Mob はゲームのマーケティングに一切お金を費やしていません。

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